胚胎基因编辑研究合乎情理

人类胚胎基因编辑“有着巨大的价值”，可以帮助解决重要科学问题，尽管临床上使用该技术仍存在一些顾虑，但应当推进相关研究，一个颇具影响力的生物组织近日在声明中称。这个名为欣克斯顿小组的组织包括来自8个国家的成员，该组织呼吁进行更多公共讨论和更审慎的政策，管理在胚胎研究中利用基因编辑技术，但该组织总结认为，类似研究的发现可以深入洞察人类早期发育和疾病，因此在伦理上合乎情理。
让科研人员编辑活体细胞基因的新技术已经成为生物学家掌握的一件强有力的工具。然而，这项技术却引发了新的伦理问题，即以这种方式改变人类基因可能会遗传给后代。今年4月，中国科学家发表了首篇描述在人类胚胎中使用的一种称为CRISPR/Cas9的基因编辑技术。相关研究并未*成功，仅在54例成活胚胎中制作出了4例希望改变基因的胚胎。这项技术还介绍了一种新的、未曾预料到的突变。但是这项研究在科学界引起强烈争议，一些人对发表该成果的期刊也作出了强烈批判。
事实上，在上述文章发表之前，科学家和生物论理学家已经在呼吁对这项新技术引发的问题进行更多讨论。2006年成立的欣克斯顿小组旨在解决围绕干细胞、伦理和法律的问题。在近日举办的会议上，来自加拿大、英国、美国、意大利、德国、墨西哥、以色列和荷兰的22名欣克斯顿小组成员讨论了在人类细胞中、尤其是胚胎中使用基因编辑技术的科学和伦理问题。
他们在9月9日公布的一项共识声明中表示，任何利用该技术诞生后代的做法都是不成熟的。但是科学家需要在实验室中通过人类胚胎研究检测它们，从而发现该技术在使用中是否可以变得更加安全、有效。而实验室研究还有助于回答人类发育初期以及精子和卵子细胞发育的重要问题，该小组成员之一、伦敦弗郎西斯·科瑞克研究所发育生物学家Robin Lovell-Badge说。